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O Oklahoma City Thunder carimbou sua vaga na final do Oeste ao bater o atual campeão Denver Nuggets no Jogo 7, e o feito carrega um simbolismo histórico: pela primeira vez na história da NBA, teremos o sétimo campeão diferente em sete temporadas consecutivas.
A era dos super times ficou para trás.
Agora, o que se vê é uma liga mais nivelada, com elencos bem montados ao redor de uma ou duas estrelas, estratégia que ganhou força após as mudanças no teto salarial e no modelo de contratos, que favorecem negociações mais curtas e maior mobilidade dos jogadores.
Do outro lado do confronto, o Minnesota Timberwolves, que jamais chegou à final da NBA, enfrentará o Thunder a partir desta terça-feira (21). Enquanto isso, Knicks e Pacers decidem o Leste em uma série que também promete mexer com a nostalgia dos torcedores. Os Knicks não vencem desde 1973 e só voltaram a disputar uma final em 1999, quando perderam para os Spurs. Já os Pacers, que nunca conquistaram o título, estiveram em sua única final em 2000, derrotados pelos Lakers de Kobe Bryant e Shaquille O’Neal.
Entre os quatro times ainda vivos, apenas o Thunder já teve gosto de disputar uma final recente, em 2012, na era de Kevin Durant, Westbrook e Harden, mas perdeu para o Miami Heat. O último título, no entanto, remonta a 1979, quando ainda se chamava Seattle Supersonics. Agora, com Shai Gilgeous-Alexander liderando uma das equipes mais jovens da NBA, a franquia sonha em voltar ao topo.
Com a promessa de finais inéditas e jejuns históricos podendo ser quebrados, a temporada 2024 está escrevendo um capítulo que ficará marcado na memória da liga.
