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Lionel Messi não precisou balançar a rede para decidir a semifinal contra a Inglaterra. Quando a Argentina perdia por 1 a 0 e o tempo começava a desaparecer, o camisa 10 participou dos dois movimentos que mudaram a partida: serviu Enzo Fernández no empate aos 85 minutos e encontrou Lautaro Martínez no lance do gol da virada nos acréscimos.
Foram duas assistências em poucos minutos, suficientes para transformar uma possível eliminação em mais uma final de Copa do Mundo.
Mas o peso de Messi nessa Argentina não pode ser resumido por gols e passes decisivos. Ele é o jogador que atrai a marcação, diminui a ansiedade dos companheiros e faz o time acreditar que a partida continua viva mesmo quando tudo parece perdido. Ao seu redor, a seleção deixou de ser apenas um grupo que dependia do talento individual e se tornou uma equipe disposta a correr, marcar e suportar pressão para prolongar a história de seu capitão. Essa leitura é reforçada pela própria semifinal: Messi não dominou o jogo inteiro, mas decidiu justamente quando a Argentina mais precisava.
A relação também mudou fora de campo. Por muitos anos, Messi foi comparado a Maradona, cobrado por não cantar o hino, questionado por viver na Europa e responsabilizado por derrotas que nunca foram apenas dele. O título mundial de 2022 encerrou grande parte desse conflito. Agora, em sua última Copa, ele joga sem precisar provar que é argentino, líder ou campeão; joga para tentar entregar ao país algo ainda mais raro: dois títulos mundiais consecutivos.
A final contra a Espanha coloca Messi diante de um adversário cheio de simbolismo. Foi no futebol espanhol que ele construiu a maior parte de sua carreira, e será contra a seleção de Lamine Yamal, jogador com quem apareceu em uma fotografia ainda bebê, em 2007…. que poderá encerrar sua trajetória nas Copas.
Para a Argentina, Messi já não significa apenas o melhor jogador do time. Ele representa a confiança coletiva de que, enquanto estiver em campo, nenhuma partida terminou antes do último apito.
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